Der Band 19 präsentiert jene Theaterstücke von Beginn der achtziger Jahre, die den Dramatiker auf der Höchststufe seines theatralischen Könnens zeigen.

Der Theatermacher zur Erinnerung: diese, teils tragische, Komödie spielt in »Atzbach, wie Utzbach« ist auch zu verstehen als Selbstporträt des erfolgreichen Theaterautors als erfolgsloser Provinzschauspieler. Wie sehr Thomas Bernhard seine Stücke für Schauspieler verfaßte, wird erneut deutlich an der Wittgenstein-Travestie, die den Namen der Schauspieler Ritter, Dene, Voss trägt.

»Eine Famulatur besteht ja nicht nur aus dem Zuschauen bei komplizierten Darmoperationen, aus Bauchfellaufschneiden, Lungenflügelzuklammern und Fußabsägen, sie besteht wirklich nicht nur aus Totenaugenzudrücken und aus Kinderherausziehen in die Welt.«

»Alte Meister« ist der letzte Roman, den Thomas Bernhard vollendet hat.

Auch weil er dem Lebensmenschen des Autors, Hedwig Stavianicek, ein literarisches Denkmal setzt, ragt er aus der Reihe der Romane Bernhards hervor. Und ein drittes Merkmal macht ihn innerhalb des einzigartigen Prosawerks zu einem außergewöhnlichen Buch: An keiner Stelle im Oeuvre wird die Kunst, jede Kunst, derart verdammt wie in diesem Roman - sie ist, in all ihren Gattungen, samt und sonders fehlerhaft, nicht in der Lage, den Menschen auch nur das Geringste zu geben. Und in keinem erklingt das Lob des anderen, der anderen Menschen derart uneingeschränkt. Das Buch endet mit jenem Satz, der inzwischen sprichwörtlich geworden ist: »Die Vorstellung war entsetzlich«.

In Der Untergeher hat Thomas Bernhard zum ersten Mal eine reale Person zum Ausgangspunkt seines Erzählens gewählt: den kanadischen Pianisten Glenn Gould, der ab 1964 nicht mehr öffentlich auftrat und 1982, ein Jahr vor Erscheinen des Untergehers, starb.

In einem sind sich Leser und Kritiker (und uneingestandenermaßen auch der Autor) einig: Bernhards Werke, die Prosa wie die Dramen, zählen zur Weltliteratur, sind in Anklagen und Verdammungen (wie den seltenen Lobpreisungen), in ihrer Künstlichkeit und Überrealistik Lebens- und Lesestoff.