Sie sind ein ungleiches Paar und doch von einer ungewohnten Vertrautheit. Hinze ist der Fahrer einer schwarzen Limousine, der nie protestiert und seine Faust nur manchmal am Hintern ballt. Kunze ist der Gewaltige, der Chef. Gemeinsam durchstreifen sie die Preußische Prärie, reiten durch Fabriken, Ämter und Hinterhöfe. In grotesken Szenen und Dialogen liefern sich Herr und Knecht einen anspielungsreichen Disput, in dem politische Tabus laufend angetastet werden.

Die Chronik einer Woche im Oktober 1980: Der Redakteur Kilian, 30 Jahre alt und Angestellter eines Presseunternehmens, glaubt, die täglichen Nachrichten auf seinem Schreibtisch, die eine Selbstzerstörung der Menschen als denkbar erscheinen lassen, eines Tages nicht mehr ertragen zu können. Statt das Kaffeewasser aufzusetzen, dreht er den Gashahn auf. Doch so sorgfältig er die Sache inszeniert, sie scheitert an einem puren Zufall. Jurek Becker erzählt diese bitter-böse Geschichte mit jenem Witz über dem Abgrund, den er schon immer sicher zu handhaben wußte und aus dem nicht nur Betroffenheit spricht. Ein Buch leiser Zuversicht jenseits purer Verzweiflung, der man angesichts administrierter Lebensplanung hätte verfallen können.