Der 20. Band des Bildlexikons, der die Reihe beschließt, ist einem der großen zentralen Themen der Kunst gewidmet. Von den Grabmalereien der Antike bis hin zu den Performances der Gegenwartskunst zu allen Zeiten haben sich die Künstler mit dem Tod beschäftigt. Der Band umfasst antike Mythen wie »Eros und Thanatos« oder »Orpheus und Eurydike« und christliche Vorstellungen wie etwa von den »Reitern der Apokalypse« oder der Glaube an die Auferstehung. Paradiesvorstellungen, Bestattungsriten und Allegorien des Todes und des Jenseits aus verschiedenen Kulturen werden ausführlich präsentiert.

Seit der Antike nutzten weltliche und kirchliche Herrscher, aber auch freie Bürger, Patrizier und Kaufleute oder die Angehörigen mächtiger Handwerkszünfte Schmuck als Statussymbol. Künstler hielten diese Juwelen in Porträts für die Nachwelt fest. Ob festliches Ornat, Berufskleidung, zeitgenössische Mode oder halbnackte Schönheit, Schmuck wurde stets effektvoll in Szene gesetzt, denn was wäre besser geeignet gewesen, um den Wohlstand des Abgebildeten zu unterstreichen?Gleichzeitig verriet die symbolische Bedeutung einzelner Schmuckstücke dem Betrachter etwas mehr über die Porträtierten.