Diese große Erzählung zeigt Humboldt auf der Höhe seiner Möglichkeiten als Entdeckungsreisender, Naturwissenschaftler, Historiker und Anthropologe.  Sie umfaßt nicht nur die Landschaften und die Pflanzenwelt Lateinamerikas, sondern auch Rituale und Menschenopfer, Mythen und Kalendersysteme, Schmuck und Kleidung, Architektur und Kunst, Eroberungszüge und Völkerwanderungen sowie die Grausamkeiten der Spanier und die Vernichtung der indigenen Reiche.

Ich übergebe am späten Abend eines vielbewegten Lebens dem deutschen Publikum ein Werk, dessen Bild in unbestimmten Umrissen mir fast ein halbes Jahrhundert lang vor der Seele schwebte. In manchen Stimmungen habe ich dieses Werk für unausführbar gehalten: und bin, wenn ich es aufgegeben, wieder, vielleicht unvorsichtig, zu demselben zurückgekehrt. Ich widme es meinen Zeitgenossen mit der Schüchternheit, die ein gerechtes Mißtrauen in das Maß meiner Kräfte mir einflößen muß. Ich suche zu vergessen, daß lange erwartete Schriften gewöhnlich sich minderer Nachsicht zu erfreuen haben ...

»Ein tollkühnes Großprojekt ... Erstmals ergänzt um ein ursprünglich zugehöriges Atlaswerk, das aufgrund eines Editorenstreits damals anderenorts erscheinen musste, legt die „Andere Bibliothek“ den gesamten „Kosmos“ wieder im originalen Folio-Format vor. Im Geist der Encyclopédie« Süddeutsche Zeitung

Alexander von Humboldts Reise nach Südamerika hat die Welt der Wissenschaft verändert. Mit seiner Auswertung und Veröffentlichung der Ergebnisse, die sich über Jahrzehnte erstreckten, schuf Humboldt das größte private Reisewerk der Geschichte.

Nach seiner Expedition durch das spanische Amerika unternahm Alexander von Humboldt eine zweite Weltreise durch das russische Asien (1829). Aus ihr ging sein Hauptwerk hervor, das seit seinen Lebzeiten im deutschen Sprachraum nicht mehr veröffentlicht wurde: ›Asie centrale‹. Nach dem Erscheinen von ›Kosmos‹ in der Anderen Bibliothek jetzt das opulent ausgestattete und neu zu entdeckende Großwerk Humboldts.